Comme d'autres institutions, et peut-être plus encore, le mariage et la famille ont subi des modifications, profondes. En quelques années, ces changements ont affecté toute la société et toute notre culture. Une telle évolution revêt quand même des aspects positifs. On constate par exemple une conscience plus éveillée à la liberté personnelle et une attention plus vive à la qualité des relations' entre les conjoints dans le mariage. La femme, de son côté, a gagné en dignité dans cette qualité des relations avec son mari. De plus, la responsabilité est assumée d'une manière plus consciente dans la procréation et dans l'éducation des enfants.

Par contre, de nombreux signes révèlent une dégradation préoccupante de certaines valeurs fondamentales. Les conjoints ont adopté entre eux une fausse indépendance. Bien des familles ne parviennent pas à transmettre à leurs enfants les normes élémentaires du bonheur. Les divorces multipliés laissent les anciens conjoints blessés dans leur coeur, tandis que leurs enfants, désemparés, sont tentés de ne plus croire à l'amour et au bonheur. Quand on doute, pourquoi risquer de transmettre la vie, qu'on refuse souvent par tous les moyens ?

Quand on a confondu l'amour à un simple plaisir passager, on ne respecte plus son conjoint. Comment avoir confiance dans mon partenaire qui me considère simplement comme un instrument à utiliser pour un temps ? Même le plaisir, sans l'âme de l'amour, est vide et rapproche de la mort. Devant cette dégringolade qui conduit à la disparition • de l'amour vrai, il est urgent de remettre en lumière les valeurs fondamentales du mariage et de la famille. Il faut redécouvrir la beauté et la grandeur de notre vocation à l'amour et au service de la vie.

Pour un chrétien, le mariage et la famille trouvent leur pleine signification dans la création telle que voulue par Dieu. C'est par amour que le Créateur nous a appelés à l'existence, et il nous a en même temps appelés à l'amour. L'homme est créé à l'image et à la ressemblance de Dieu, et Dieu est amour (1 Jean 4.8,16). L'amour est donc la vocation fondamentale de tout être humain. Aucune personne ne peut vivre sans amour.

L'amour entre un homme et une femme est un des aspects essentiels de la ressemblance de l'être humain avec Dieu. Cet amour mutuel est un symbole de l'amour inconditionnel que Dieu éprouve pour toute personne humaine. À l'amour conjugal, comme à toutes les réalités de la création, le Créateur déclare : C'est une chose très bonne (Gen 1.31).

Il faut bien constater que le péché a exercé son effet destructeur dans les rapports entre l'homme et la femme. Au lieu de l'amour, don de sois-même à son épouse, l'homme égoïste accuse sa femme du mal que lui-même a commis et en rend même Dieu responsable: C'est la femme que tu m'as donnée... (Gen 3.12)

Jésus connaît bien la dureté du coeur des humains, qui pervertit le projet du Créateur par la polygamie, l'adultère, le divorce,... Mais, avec le Christ, une nouvelle création commence, qui reprend le dessein originel de Dieu. Grâce à la Nouvelle Alliance que le Seigneur inaugure, l'idéal voulu par Dieu peut devenir réalité. Le Christ offre à , l'homme et à la femme une possibilité nouvelle de vivre en harmonie profonde avec l'ordre de la création (Marc 10.2-9), vivre en couple dans l'amour et dans la fidélité.

Dans la ligne de pensée proclamée par Jésus, Paul recommande de se marier dans le Seigneur (1 Cor 7.39). Le mariage s'intègre dans la nouvelle existence en Christ, qui est inaugurée au baptême. Les relations entre les époux doivent s'inspirer de l'amour vrai, de la fidélité, de la générosité et de l'obéissance que Jésus Christ a incarnés.

En effet l'union entre l'homme et la femme dans le mariage est l'image de l'alliance entre le Christ et l'Église. Cette union entre le mari et l'épouse rend actuel et visible l'amour et la fidélité de Dieu, manifestés une fois pour toutes dans son Fils venu parmi nous et toujours présent dans son Église.

Le mariage n'est pas une affaire privée, mais il est un signe publie de l'amour éternellement fidèle de Dieu pour les siens. La célébration publique et religieuse n'est pas une cérémonie d'apparat, ni une simple formalité juridique. Elle signifie que la communauté reconnaît cet amour et veut le protéger, qu'elle est témoin de l'engagement des époux et veut les accompagner dans leur cheminement commun. Le lien conjugal est une image de l'alliance de Dieu avec son peuple élu. L'alliance des époux, une fois , qu'elle a été librement scellée, échappe à leur volonté propre comme à celle de l'Église et de la société humaine.

Le mariage comporte trois aspects. Par leur amour et leur fidélité, les époux rappellent d'abord et rendent présents l'amour et la fidélité de Dieu en son Fils qu'il nous a donné. Deuxièmement, les époux participent eux-mêmes à cet amour inébranlablement fidèle. Leur amour est assumé dans l'amour divin. Enfin, le mariage chrétien est une anticipation, symbolique des noces célestes, de la plénitude de bonheur dans l'amour de Dieu. Ce ne sont donc pas seulement des motifs d'ordre humain et social qui commandent de célébrer le mariage comme une fête solennelle. Cette célébration trouve tout son sens du point de vue chrétien, dans la mesure où elle anticipe et ravive l'espérance des noces éternelles.